Intolerancia a la lactosa: qué es, síntomas, tipos y tratamiento – Guía completa

Si eres una de las personas que experimenta molestias después de consumir productos lácteos, es posible que sufras de intolerancia a la lactosa. Esta condición se produce cuando el cuerpo no puede descomponer correctamente el azúcar presente en la leche y los productos lácteos, llamado lactosa. Afortunadamente, existen muchas alternativas y medidas que puedes tomar para mitigar los síntomas y llevar una vida cómoda y saludable. En este artículo te ofreceremos información detallada sobre los síntomas, tipos, causas y tratamiento de la intolerancia a la lactosa, así como consejos útiles para enfrentar esta condición.

«La intolerancia a la lactosa no tiene que limitar tu vida. Con el conocimiento adecuado y las medidas adecuadas, puedes disfrutar de una dieta saludable y nutritiva sin preocupaciones ni malestar».

Síntomas de la intolerancia a la lactosa:

Los síntomas de la intolerancia a la lactosa pueden variar de una persona a otra, pero aquí te presentamos los más comunes que debes tener en cuenta:

• Exceso de gases
• Dolor abdominal
• Diarrea
• Náuseas
• Dolor de cabeza
• Barriga inflamada
• Cansancio
• Disminución de la concentración y memoria
• Dolor muscular o en las articulaciones

Tipos de intolerancia a la lactosa:

1. Intolerancia a la lactosa congénita

Este tipo de intolerancia es extremadamente raro y se desarrolla en los primeros días de vida. Se caracteriza por síntomas graves como diarrea intensa, vómitos, deshidratación y dificultades para ganar peso. Si sospechas que tu bebé puede tener intolerancia a la lactosa congénita, es importante buscar atención médica de inmediato.

2. Intolerancia a la lactosa primaria

Este es el tipo más común de intolerancia a la lactosa y ocurre cuando hay una disminución o falta de la enzima lactasa en el intestino. La lactasa es la enzima responsable de descomponer la lactosa. La intolerancia a la lactosa primaria puede desarrollarse en la infancia o en la edad adulta, debido a cambios genéticos. Los síntomas suelen aparecer después de consumir productos lácteos y pueden variar en intensidad.

3. Intolerancia a la lactosa secundaria

Este tipo de intolerancia es temporal y es causada por el daño en las células intestinales que producen lactasa. Puede ser resultado de diversas condiciones o situaciones, como infecciones intestinales bacterianas, rotavirus, gastroenteritis, medicamentos, radioterapia, diarrea crónica, enfermedad celíaca, entre otras. Se puede revertir una vez que se haya tratado y sanado la causa subyacente.

Causas de la intolerancia a la lactosa:

Existen varias causas que pueden desencadenar la intolerancia a la lactosa, a continuación, te presentamos las más comunes:

• Alteración genética que impide la producción de la enzima lactasa
• Disminución natural en la producción de la enzima lactasa con la edad
• Daño en las células intestinales debido a quimioterapia, radioterapia, antibióticos orales, diarrea crónica, enfermedad de Crohn e infecciones intestinales

Diferencia entre APLV e intolerancia a la lactosa:

Es importante diferenciar entre la alergia a la proteína de la leche de vaca (APLV) y la intolerancia a la lactosa, ya que son condiciones diferentes:

• APLV: se trata de una reacción del sistema inmunológico a las proteínas de la leche de vaca. Puede causar síntomas como urticaria, vómitos, diarrea y atraso en el crecimiento infantil.
• Intolerancia a la lactosa: se refiere a la dificultad para digerir y absorber la lactosa debido a la falta de enzima lactasa en el intestino. Los síntomas son principalmente gastrointestinales, como diarrea, dolor abdominal y gases.

Diagnóstico y tratamiento de la intolerancia a la lactosa:

Si sospechas que puedes tener intolerancia a la lactosa, es importante consultar a un médico para obtener un diagnóstico preciso. No existe una prueba única que determine la intolerancia a la lactosa, por lo que el médico evaluará tus síntomas y puede recomendarte realizar algunas pruebas específicas, como:

• Test respiratorio de hidrógeno: se bebe una solución de lactosa y se mide el nivel de hidrógeno en el aliento.
• Test oral de lactosa: se bebe una solución de lactosa y se realizan análisis de sangre para medir los niveles de glucosa.
• Test de sangre: se analiza una muestra de sangre para determinar los niveles de glucosa después de consumir lactosa.

Una vez que hayas obtenido un diagnóstico, es importante seguir un tratamiento adecuado. El tratamiento de la intolerancia a la lactosa implica reducir o eliminar el consumo de leche y productos lácteos que contienen lactosa. Sin embargo, esto no significa que debas renunciar por completo a los productos lácteos. Existen alternativas sin lactosa, como leche sin lactosa, leche vegetal (almendra, avena, soja, arroz), yogur sin lactosa y queso sin lactosa, que puedes incorporar a tu dieta sin problemas.

En el caso de la intolerancia primaria, se recomienda una ingesta máxima de 15 gramos de lactosa por día. Esto puede variar dependiendo de la tolerancia individual. En algunos casos, se puede tolerar pequeñas cantidades de lactosa sin experimentar síntomas. Si tienes intolerancia secundaria, es posible que necesites eliminar completamente los lácteos de tu dieta por un período de tiempo determinado. En estos casos, es importante consultar a un médico o nutricionista para asegurarte de que estás obteniendo los nutrientes necesarios, como calcio, vitamina D, vitamina A y fósforo, a través de otras fuentes alimenticias o suplementos, si es necesario.

Alimentos alternativos para la intolerancia a la lactosa:

Si has sido diagnosticado con intolerancia a la lactosa, no tienes que renunciar a los alimentos deliciosos y nutritivos. Aquí te presentamos algunos alimentos alternativos que puedes incorporar a tu dieta:

• Leche sin lactosa
• Leche vegetal (almendra, avena, soja, arroz)
• Yogur sin lactosa
• Queso sin lactosa
• Sorbete de fruta
• Margarina sin lactosa

Consejos para lidiar con la intolerancia a la lactosa:

Más allá de evitar los productos lácteos, aquí tienes algunos consejos útiles para lidiar con la intolerancia a la lactosa:

• Lee siempre las etiquetas de los productos para identificar ingredientes con lactosa.
• Consulta con un nutricionista para planificar una dieta equilibrada sin lácteos y asegurarte de obtener los nutrientes necesarios.
• Busca alimentos ricos en calcio, como verduras de hoja verde, sardinas enlatadas, tofu y nueces.
• Experimenta con recetas sin lactosa o adaptaciones de recetas tradicionales.

Suplementos de lactasa:

Existen suplementos de lactasa que pueden ayudar en la digestión de los productos lácteos. Estos suplementos están disponibles en forma de tabletas o en polvo y se toman antes de las comidas que contienen lactosa.

Recuerda que cada persona es diferente y lo que funciona para unos puede no funcionar para otros. Es importante escuchar a tu cuerpo, experimentar y encontrar las opciones que mejor se adapten a ti. Si tienes dudas o preocupaciones, no dudes en consultar con un profesional de la salud.

Preguntas frecuentes

1. ¿Puedo tener intolerancia a la lactosa si solo experimento síntomas leves?

Sí, los síntomas pueden variar en intensidad y algunas personas pueden experimentar síntomas más leves que otras. Sin embargo, incluso los síntomas leves pueden afectar la calidad de vida y es importante identificar y manejar la intolerancia a la lactosa adecuadamente.

2. ¿Cómo puedo obtener suficiente calcio si no puedo consumir lácteos?

Existen muchas fuentes de calcio que no contienen lactosa, como verduras de hoja verde, sardinas enlatadas, tofu y nueces. También puedes optar por alimentos fortificados con calcio, como jugo de naranja fortificado o leche sin lactosa. Si tienes dudas, consulta a un nutricionista para asegurarte de obtener suficiente calcio en tu dieta.

3. ¿La intolerancia a la lactosa está relacionada con enfermedades autoinmunes?

Aunque no existe una relación directa entre la intolerancia a la lactosa y las enfermedades autoinmunes, algunas enfermedades autoinmunes pueden dañar las células intestinales y reducir la producción de lactasa, lo que puede llevar a una intolerancia secundaria a la lactosa. Si tienes una enfermedad autoinmune, es importante trabajar de cerca con tu médico para manejar tus síntomas y necesidades dietéticas.

Conclusión:

La intolerancia a la lactosa es una condición común que afecta a muchas personas en diferentes grados. Es importante entender los síntomas, tipos, causas y tratamientos para poder llevar una vida cómoda y saludable. Con las alternativas adecuadas y medidas preventivas, no tienes que renunciar a una dieta balanceada y nutritiva. Recuerda siempre consultar a un médico o nutricionista para obtener un diagnóstico preciso y recibir recomendaciones personalizadas.