Mastocitos: qué son, funciones y cuándo pueden estar alterados – Guía completa
Los mastocitos son células del sistema inmunológico con múltiples funciones en el organismo. Su principal función es regular la actividad de los linfocitos y participar en la respuesta inmunológica. Además, combaten infecciones por parásitos y bacterias, actúan como primera línea de defensa en la piel y el tracto gastrointestinal, y mantienen la salud cardiovascular al combatir la isquemia, hipoxia sistémica y aterosclerosis. También se encargan de combatir las alergias mediante la liberación de histamina en respuesta a sustancias alérgenas.
Es importante poder identificar los mastocitos para diagnosticar y tratar adecuadamente las alteraciones que pueden presentar. Una forma de identificarlos es a través de exámenes específicos como la biopsia de piel. También se puede medir la cantidad de mastocitos mediante la dosificación de sustancias liberadas por ellos, como la triptasa o la histamina.
Alteraciones de los mastocitos
Existen varias alteraciones que pueden afectar a los mastocitos y tener repercusiones en la salud. Una de ellas son las alergias, en las cuales los mastocitos desempeñan un papel clave en las reacciones alérgicas. Estas células contribuyen al aumento de la permeabilidad vascular y a la producción de mucosidad, lo que causa los síntomas típicos de las alergias.
Otra alteración relacionada con los mastocitos es la respuesta ante infecciones por parásitos y bacterias. En estos casos, la actividad de los mastocitos se incrementa para ayudar en la eliminación del agente infeccioso. Los mastocitos liberan sustancias que promueven la respuesta inmunológica y la inflamación, lo que contribuye a expulsar los parásitos o bacterias del organismo.
Una afección rara relacionada con los mastocitos es la mastocitosis. Se trata de un aumento y acumulación anormal de mastocitos en la piel u otros órganos, lo que puede causar síntomas variados, como erupciones cutáneas, picazón, dolores abdominales y problemas gastrointestinales.
Otra alteración de los mastocitos es el síndrome de activación de mastocitos, una alteración inmunológica en la que hay un aumento exagerado en el número de mastocitos frente a sustancias que normalmente no causarían alergia. Esto genera síntomas que afectan múltiples sistemas del cuerpo, como la piel, el sistema digestivo, el sistema nervioso y el cardiovascular.
Importancia de los mastocitos en la salud gastrointestinal
Los mastocitos desempeñan un papel fundamental en la salud gastrointestinal. Regulan las respuestas inflamatorias y la permeabilidad intestinal, lo que contribuye a mantener un ambiente equilibrado en el tracto digestivo. El desequilibrio en la función de los mastocitos puede desencadenar enfermedades gastrointestinales, como la enfermedad inflamatoria intestinal. En esta afección, los mastocitos se encuentran hiperactivos y liberan sustancias inflamatorias que causan daño en el revestimiento del intestino, lo que resulta en síntomas como diarrea, dolor abdominal y sangrado rectal.
Mastocitos y enfermedades cardiovasculares
Investigaciones recientes sugieren que los mastocitos pueden desempeñar un papel importante en el desarrollo y progresión de enfermedades cardiovasculares, como la aterosclerosis. La aterosclerosis es una enfermedad en la cual ocurre acumulación de depósitos de grasa en las arterias, lo que limita el flujo sanguíneo y aumenta el riesgo de infarto de miocardio y accidente cerebrovascular. Se ha encontrado que los mastocitos están presentes en las placas ateroscleróticas y liberan sustancias que promueven la inflamación y la formación de trombos. Comprender el papel de los mastocitos en este proceso puede ayudar en el desarrollo de nuevas terapias para prevenir y tratar enfermedades cardiovasculares.
Papel de los mastocitos en el sistema nervioso
Además de su función en el sistema inmunológico, los mastocitos también desempeñan un papel en la respuesta neuroinmune. Se ha demostrado que los mastocitos pueden influir en la función neuronal y participar en enfermedades neurológicas como la esclerosis múltiple. La esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca la mielina, la capa protectora de las fibras nerviosas en el sistema nervioso central. Se ha observado que los mastocitos contribuyen a la inflamación y la destrucción de la mielina en la esclerosis múltiple, lo que sugiere que podrían ser un objetivo terapéutico en el tratamiento de esta enfermedad.
Preguntas frecuentes
- ¿Cómo se diagnostica la mastocitosis?
- ¿Los mastocitos están presentes en todo el cuerpo?
- ¿Los mastocitos tienen alguna función en el sistema nervioso?
Para diagnosticar la mastocitosis, se suelen realizar pruebas como biopsias de piel, análisis de sangre para detectar sustancias liberadas por los mastocitos, y pruebas de provocación para evaluar la respuesta de los mastocitos a estímulos específicos.
Sí, los mastocitos se encuentran distribuidos por todo el cuerpo, principalmente en los tejidos conectivos y en las zonas donde hay mayor contacto con el ambiente externo, como la piel, el sistema respiratorio y el tracto gastrointestinal.
Sí, los mastocitos desempeñan un papel en el sistema nervioso mediante su participación en la respuesta neuroinmune. Se ha demostrado que pueden influir en la función neuronal y participar en enfermedades neurológicas como la esclerosis múltiple.
Conclusión:
Los mastocitos son células del sistema inmunológico con múltiples funciones en el organismo. Regulan la actividad de los linfocitos, combaten infecciones por parásitos y bacterias, actúan como primera línea de defensa en la piel y el tracto gastrointestinal, y mantienen la salud cardiovascular. Además, desempeñan un papel en la respuesta alérgica y están implicados en enfermedades como la mastocitosis y el síndrome de activación de mastocitos. Su importancia en la salud gastrointestinal, su relación con enfermedades cardiovasculares y su participación en el sistema nervioso son áreas de investigación activa que podrían conducir a nuevos enfoques terapéuticos en el futuro.
